CHIESE

E’ opinione di Ambrogio Pesce che la più antica parrocchiale di Ovada fosse San Gaudenzio (IV sec circa) ma trovandosi extra muros, dopo la drastica diminuzione della popolazione conseguente alla peste del 1348, fosse stata presto accorpata a quella di Santa Maria intra muros.

La chiesa oltre a principale centro religioso di Ovada era anche luogo prescelto per le manifestazioni più importanti della vita civile della cittadina: al suo interno si tenevano i consigli ed i parlamenti di Ovada ed i giuramenti di fedeltà a Genova.

La chiesa documentata a partire dal XIII sec risale probabilmente a quello precedente.

Di forma romanica semplice, navata unica e copertura a capanna, subì nel secolo XIV un ampliamento con l’aggiunta di due navate laterali e la costruzione di un campanile.

Nel 1791, avvicinandosi la consacrazione della nuova Parrocchiale e versando in condizioni precarie, venne venduta e successivamente smembrata.

Il campanile di proprietà comunale venne utilizzato come prigione; la navata centrale e quella sinistra divennero l’Oratorio di San Sebastiano, sede dell’omonima confraternita oggi non più esistente (i bianchi); la Confraternita di San Giovanni (cosiddetta dei rossi) acquistò la navata destra per poter avere un ingresso indipendente al proprio oratorio, al quale si accedeva dall’interno della chiesa stessa.

L’edificio conserva al suo interno alcune tracce a fresco sia nella parete della navata minore di sinistra sia nei pilastri di fondo di quella maggiore e nella cella campanaria. Di fattura più antica sono i frammenti alla base del campanile, i cui muri facevano parte di una cappella preesistente ai vari rimaneggiamenti.

Gli affreschi, lungo la navata minore di sinistra, eseguiti dopo l’ampliamento della chiesa, sono figure di Santi inseriti per la maggior parte in nicchie trilobate con il fondo decorato.

Da sinistra verso destra troviamo Beatus Vicecius (San Vincenzo?), un frammento di Santo e Madonna con Bambino (deturpati per l’apertura di una porta laterale), Santa Lucia, Cristo di Passione, San Giacomo Minore e la Maddalena, San Giorgio che uccide il drago tenuto dalla principessa con una corda, Madonna con Bambino, un San Martino lacunoso nella parte sinistra e in basso. Molto probabilmente appartenente alla stessa serie anche la frammentaria decollazione del Battista. L’analisi stilistica di queste figure indurrebbe a ritenerle opere del XIV secolo anche se la loro posizione lungo la parete costruita nell’ampliamento del XIV secolo suggerisce una datazione verso la prima metà del XV secolo.

Fino all’Ottocento la chiesa era ricca di lapidi e sepolcreti che vennero rimossi agli inizi dell’Ottocento quanto fu soppressa la Confraternita di San Sebastiano e l’edificio trasformato in Loggia (da qui il suo nome odierno) coperta per il Mercato sostituendo quella più antica posta in Piazza Mazzini.

Lungo le mura, all’uso, vennero praticare ampie aperture ad arco lungo le pareti (due laterali ed una sul fronte).

La tradizione delle Confraternite trae le sue origini da quella delle “casacce dei disciplinanti” genovesi (l’influenza della Superba sul territorio Ovadese ha sicuramente ispirato molte delle odierne usanze; non è un caso che una delle prime testimonianze riguardante l’Oratorio menzioni lo stesso come Oratorio di Santa Maria dei Disciplinanti).

La Confraternita costruì un proprio oratorio sulla via denominata “Contrada di Sant’Antonio” che collegava l’antico borgo alla Chiesa Trecentesca intitolata a Sant’Antonio Abate (ora sede del Museo Paleontologico G. Maini).

Della costruzione originale rimangono pochissime tracce in quanto già nel XV sec l’Oratorio subì un ampliamento come testimonia un’iscrizione incisa in un riquadro all’interno della Chiesa.

Tra il 1752 bed il 1785 l’Oratorio fu riedificato mutando il proprio aspetto sino a portarlo a quello attuale. Nel 1759 venne costruito il nuovo altare del Carmine; nel 1824 fu realizzata la tribuna del Marchese Spinola il quale poteva accedere alla chiesa direttamente dal suo palazzo attiguo all’oratorio tramite un passaggio di collegamento. Sempre nello stesso anno il tetto fu rialzato e si allungò il vano dell’oratorio in modo da creare un ingresso che sostenesse nel contempo l’organo.

Nonostante le opere di ristrutturazione di fine Settecento, l’altare conserva ancora la tua fisionomia di derivazione “ligure”.

L’edificio a pianta rettangolare presenta volte e pareti affrescate nel 1800 da Ignazio Tosi (artista di Ovada a cui si deve anche la decorazione di Palazzo Tornielli a Molare).

Di pregevole fattura il Polittico dell’Annunciazione risalente al 1500 attribuito non senza difficoltà ad Agostino Bombelli pittore Valenzano maturato alla scuola di Genova e sicuramente influenzato dai lavori di Ludovico di Brea.

Sempre del Cinquecento (1570 ca) le due meritevoli tele di Luca Cambiaso donate dai Marchesi Spinola nell’Ottocento e collocati nelle pareti laterali poco dopo l’ingresso.

La porticina del tabernacolo (dipinto su rame) è stata realizzata da Luigi Fasce, artista genovese vissuto in Ovada dove era a capo di una vera e propria bottega d’arte. Sue anche le due statue in stucco raffiguranti la Vergine e l’Arcangelo Gabriele durante l’Annunciazione (l’attribuzione si basa anche sul confronto stilistico con un’altra opera del Fasce presso la Parrocchiale di Mornese).

Di indubbia importanza sono le due casse processionali: L’Annunciazione di Anton Maria Maragliano (che alcuni ipotizzano essere stata terminata da alcuni allievi a causa dell’avvenuta morte dell’Artista) e la Madonna del Carmelo del summenzionato Luigi Fasce.

Ad arricchire il patrimonio artistico dell’Oratorio, la cui confraternita era sicuramente in competizione con quella di San Giovanni Battista nata nel 1532 ca, si aggiunge un ricco corredo utilizzato durante le processioni: i due pastorali d’argento, l’ostensorio e le ricche cappe di seta intessute di fili d’oro e d’argento originarie del Settecento.

A grazia ottenuta venne presa la decisione di affidare ai Frati Cappuccini la cura del Santuario. Due lapidi ancora leggibili ricordano la posa della prima pietra nel 1640 e la consacrazione il 26 Maggio 1662.

La Chiesa venne edificata seguendo le norme che dettavano lo stile dei Cappuccini: forma a capanna, facciata semplicemente intonacata di bianco priva di decorazioni e l”interno ad una sola navata con due cappelle laterali a destra e sinistra. Ogni decorazione superflua fu bandita così come l’uso dei marmi sostituiti dal legno come rifinitura delle balaustre.

L’attuale facciata è il risultato di un rimaneggiamento del 1935 che, intendendo richiamare lo stile romanico, deturpò l’aspetto originario della chiesa con l’aggiunta di un rosone e bifore in cemento.

Nel 1970 anche l’interno subì rimaneggiamenti che ne stravolsero irrimediabilmente la fisionomia con un ampliamento del lato sinistro e lo smembramento dei due altari delle cappelle di destra.

Rimangono, tuttavia, alcuni tratti pregevoli:

• l’ ancona dell’ altare maggiore, opera in legno dei Fratelli Laici Milanesi Fra Francesco Vitalino e Fra Francesco Maria realizzato tra il 1742 ed il 1774 che fa da sfondo alla statua della Madonna anch’essa in legno. Il bianco, il celeste e l’oro della veste riccamente panneggiata della Vergine risalta perfettamente sullo sfondo scuro dell’ancona ai lati della quale si stagliano i Santi Rocco e Sebastiano (la Chiesa fino dalla sua nascita era stata intitolata alla Immacolata Concezione di Maria SS.ma ed ai due Santi come la Chiesa dei Cappuccini di Genova assecondando una pratica devozionale dell’Ordine);

• due tele dell’Ovadese Geronimo Buffa che campeggiano l’una di fronte all’altra rappresentanti Gesù Incoronato di Spine e la Flagellazione di Gesù;

• nella navata di sinistra le pale staccate dagli altari delle cappelle di destra rappresentano Sant’Antonio da Padova e San felice da Cantalice; le due tele sono attribuite al Pittore Genovese Giuseppe Palmieri.

Le manomissioni che la chiesa ha subito nel corso degli anni hanno portato alla perdita di alcune importanti lapidi tombali ma soprattutto rischiano di non fare apprezzare appieno la bellezza di questa chiesa che rimane troppo ai margini delle visite turistiche.

Sul fianco destro della chiesa si erge la nuova costruzione del Convento che ha sostituito il vecchio edificio distrutto parzialmente da un incendio e demolito successivamente per la costruzione di un imponente palazzo.

Il disegno del Padre Passionista Ottaviano D’ Egidio , richiama la Cattedrale di Tokio disegnata da Kenzo Tange nel 1964 anche se quest’ultima venne rivestita di lastre di acciaio mentre la Chiesa di San Paolo è stata eretta in cemento armato a vista.
L’interno rivestito mostra la struttura in legno lamellare che sostiene la vela e che regala un senso di calore contrastante con la severità dell’esterno.
La chiesa è stata realizzata grazie a donazioni ed al lavoro di numerosi ovadesi che hanno prestato il loro tempo e la loro professionalità alla realizzazione dell’opera.
La chiesa è stata dedicata, come quella precedente, a San Paolo della Croce.

Il Convento fu costruito tra il 1900 e il 1905 dal missionario Cappuccino Padre David Bruno ma non fu mai occupato dalla comunità francescana. Nel 1922 le Monache Passioniste acquistarono il Convento e da allora è la sede della loro comunità.

Testimonianza della devozione ecclesiastica e dell’interesse del Sacerdote nei confronti del “popolo della Valle Requaglia”, è una lettera del prevosto di Ovada scritta nel 1736 al Vescovo di Acqui nella quale si esprime la volontà di Marc’Antonio di erigere la chiesa a proprie spese su di un terreno donato all’uso.
Il Prevosto concorse all’assenso da parte del Vescovo e si curò anche di visitare il sito ed individuarne la giusta collocazione e sistemazione secondo i canoni prescritti.
L’atto rogato il 3 Novembre 1736 mette nero su bianco le intenzioni del Grossi ed anticipa di 20 giorni la posa della prima pietra.
Una dettagliata nota delle spese da testimonianza circa i materiali, i paramenti e le suppellettili acquistate ed utilizzate per la realizzazione della piccola chiesetta nel bosco; in più una poesia dedicata alla Madonna Savonese di mano dello stesso Sacerdote, ricorda la sua iniziativa.

E dando luogo alla pietade ancora
Per esser l’alma d’ogni ver diletto,
senza la quale ogni piacere è inetto
Chiesa vi fei, che San Venanzio onora.

La Chiesetta è tuttora animata dalla Santa Messa domenicale e da una festa campestre ancora molto sentita dalla popolazione Ovadese.

La festa vera e propria si celebrava la quarta domenica di agosto . Fu anche sede della Confraternita che vestiva con cappa bianca, cordone e tabarro marrone.
Il Priore dell’oratorio fu per lunghi anni un membro della famiglia Barisione fino al 1974 in cui la Confraternita si sciolse. Negli anni 80 l’edificio fu ristrutturato particolarmente negli interni mentre la facciata resta ancora quella originale.

in seguito la proprietà passò alla famigli Berchi e, dal 1740 al 1742 il notaio Gio Batta Berchi la restaurava ed abbelliva aggiungendovi il coro ed un altare.
Ristrutturata a metà del 1800, si festeggia la solennità di N.S. della Guardia il 29 Agosto.